民族劃分的困難因為這是個高度敏感的政治問題，還有各個民族的民族主義經常要攪和。從分類標準上講有很大的復雜性和多樣性，而且這也不是一個完全科學的概念。所以，在不同的國家、地區(qū)、時間，民族劃分有不同的標準。
　　中國現行的民族劃分方法其實是1949年建國時確定的，它是基于1912年蘇聯成立之初受列寧委派的斯大林訂立的“馬克思主義的民族”定義：“民族是人們在歷史上形成的一個有共同語言、共同地域、共同經濟生活以及表現于共同文化上的共同心理素質的穩(wěn)定的共同體。”然而這絕非世界上普遍接受的標準，因為沒有標準。