公元6到9世紀(jì)在今侗族居住地的專管少數(shù)民族的州對所轄地區(qū)稱“峒”或“溪洞”。這是管理少數(shù)民族的行政單位，并加以編號?，F(xiàn)在該地區(qū)的一些村寨仍叫“洞”。此名慢慢變成對他們的稱呼，新中國成立后，統(tǒng)稱為“侗族”。截止1990年侗族人口總數(shù)為251.401萬人。分布在貴州、湖南、廣西三?。▍^(qū)）交界地區(qū)。侗族來源于秦漢時(shí)期的“駱越”（“百越”中的一支）。古代侗族先民原來居住在廣西梧州一帶，后來一部份向東移動到貴州、湖南一帶；另一部份移至廣西定居下來。12-13世紀(jì)，江南一些漢族人因亂戰(zhàn)而遷到侗族地區(qū)；14世紀(jì)，從江西遷移來大批的漢族農(nóng)民；14世紀(jì)末，又在侗族地區(qū)屯軍，軍人多為江西籍的漢族人。以上這些移民和屯軍，以后有大部份融合到侗族中。
　　侗語，屬漢藏語系壯侗語族侗水語支。分南北兩方言區(qū)，但差異不大?，F(xiàn)在多數(shù)人能說漢語，有的地方完全說漢語。侗族原來沒有自己的文字，1958年設(shè)計(jì)了以拉丁字母為基礎(chǔ)的文字方案，但沒推行起來，現(xiàn)在基本通用漢語。
　　信仰多神，崇拜祖先，特別崇拜女性祖先“薩母”，各寨都建有“薩母祠”或神壇供奉她。有的地方受漢族影響，還信漢族的一些神。相信靈魂不死。佛教也有流傳，有庵堂寺廟，但信奉的人不多?；浇獭⑻熘鹘桃苍鴤魅?，但信奉者也不多。侗族文化藝術(shù)豐富多彩，有“詩的家鄉(xiāng)，歌的海洋”之稱。侗族大歌、蘆笛舞、侗戲、斗牛會是傳統(tǒng)的文化娛樂活動。
　　侗族一般實(shí)行一夫一妻制，婚前有行歌坐月，婚后有“不落夫家”的習(xí)俗。男女青年交往自由，女青年以來的訪的男青年多為榮。男青年去時(shí)，每人都手提一個燈籠，晚上誰家的燈籠掛的多，說明誰家的女兒出眾，其父母也很得意。過節(jié)時(shí)，男女青年唱對歌表示愛情。男人穿對襟或右衽無劣諤衣，包大頭巾；婦女穿大襟無領(lǐng)上衣，穿百摺裙，束腰帶和綁腿，包頭帕，留長辮。以大米為主食，山區(qū)多吃糯米。好飲酒，嗜好酸辣味。打油茶、魚生、腌魚為自食和待客的上等佳肴。多數(shù)地區(qū)的侗族過春節(jié)，也有的地區(qū)在十月或十一月?lián)袢铡斑^侗年”。四月八日或六月六日為祭牛節(jié)，節(jié)日讓牛休息，供以鮮草、糯米飯等食品。吃新節(jié)多在七月，屆時(shí)以新米和魚祭祖，預(yù)祝豐收。老人去世，男子須剃發(fā)。無論男女，均要汲水沐尸，而后裝束打扮，含口銀，忌銅鐵附身。喪期孝事忌葷吃素，實(shí)行土葬。經(jīng)濟(jì)方面主要從事農(nóng)業(yè)，以種植水稻為主。也有一些林業(yè)，所產(chǎn)杉木非常有名。民間工藝較為發(fā)達(dá)，鼓樓和風(fēng)雨橋是獨(dú)具民族風(fēng)格的建筑物。新中國成立后，與苗族聯(lián)合建立1個自治州，單獨(dú)建立了3個自治縣，與苗、瑤、壯族聯(lián)合建立1個各族自治縣。

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