法國(guó)在17世紀(jì)開始殖民擴(kuò)張，在19至20世紀(jì)初，它成為了僅次大英帝國(guó)的第二大殖民帝國(guó)。法國(guó)在非洲的殖民范圍包括：北非（摩洛哥、阿爾及利亞、突尼斯）、西非（貝寧、布基納法索、科特迪瓦、幾內(nèi)亞、馬里、毛里塔尼亞、尼日爾、塞內(nèi)加爾、多哥）、赤道非洲（喀麥隆、中非共和國(guó)、乍得、加蓬、剛果共和國(guó)）、紅海（吉布提、也門）。

第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后，非洲迎來獨(dú)立潮，法國(guó)殖民體系逐漸瓦解。盡管如此，法國(guó)對(duì)非洲大陸的殖民地情結(jié)一直難以割舍，之所以出現(xiàn)這種情結(jié)，原因有以下兩點(diǎn)：

首先，非洲是法國(guó)維系其全球外交的重要部分，這與法國(guó)歷任總統(tǒng)謀求“大國(guó)地位”這個(gè)信條不謀而合。二戰(zhàn)后，法國(guó)不斷通過援助加強(qiáng)在非洲的存在和傳統(tǒng)影響，特別是在前殖民地國(guó)家。

其次，非洲是法國(guó)國(guó)際地位和民族尊嚴(yán)的象征，法國(guó)通過在非洲的發(fā)揮影響力來維護(hù)大國(guó)形象。

正是在這種心態(tài)的影響下，從20世紀(jì)60年代至80年代，法國(guó)先后同非洲多個(gè)國(guó)家簽訂軍事合作和技術(shù)援助協(xié)議，并向非洲派遣了軍事顧問，以及長(zhǎng)期駐軍。

2007年薩科齊就任總統(tǒng)后，先后動(dòng)戰(zhàn)機(jī)對(duì)利比亞實(shí)施空中打擊，由此拉開了西方國(guó)家軍事打擊利比亞的序幕；還出動(dòng)法國(guó)駐科特迪瓦的“獨(dú)角獸”部隊(duì)，對(duì)科特迪瓦前總統(tǒng)巴博陣營(yíng)發(fā)起猛攻。