惠州西湖在東漢時期是荒野之地，東晉在湖邊建有龍興寺，唐朝改名為開元寺，唐中宗年間，位于西山上的泗洲塔建成。北宋張昭遠居于惠州的舍人巷時，將湖命名為郎官湖。同朝代余靖作下的“重山復(fù)嶺，隱映巖谷，長溪帶蟠，湖光相照”之句則是描述西湖最早的佳句之一。北宋治平三年（1066年）惠州的知州陳稱對西湖進行了治理，稱筑了平湖堤、拱北橋，以及點翠洲上的孤嶼亭、湖光亭等建筑，并養(yǎng)魚灌田，鄉(xiāng)民收獲甚豐，西湖也因此而被稱為豐湖。

　　北宋紹圣元年（1094年），蘇軾被朝廷貶至惠州安置，攜妻妾王朝云和兒子蘇過在惠州度過了三年，期間時常游覽西湖，寫下了許多詠吟西湖山水的詩詞。他在紹圣二年（1095年）寫下的《江月五首》是最早以惠州西湖為主題的詩，當中更有“一更山吐月，玉塔臥微瀾”的名句。同月，他在《贈曇秀》詩中，將豐湖稱作西湖，是“西湖”這一名稱最早的來源。惠州西湖也因此在蘇軾詩詞的傳播下得以揚名。蘇軾還帶頭捐資在西湖邊上筑橋修堤，紹圣三年（1096年）六月，堤壩和西新橋建成，后人為紀念蘇軾將堤壩取名為蘇堤。同年，蘇軾的愛妾王朝云去世，蘇軾將她葬在惠州西湖大圣塔（今泗洲塔）下的松林中，并在墓上筑六和亭以紀念她。